Cómo regenerar partes del cuerpo
- ¿Cuál es la gran idea?
La pérdida de una extremidad humana es una tragedia. Sabemos
que una vez que se han ido, los brazos y las piernas de los mamíferos ya no se
pueden restaurar. Pero si se corta la pierna a una salamandra o la cola volverá a
aparecer en pocas semanas. El enigma de la regeneración de órganos de anfibios
ha desconcertado a los científicos desde que se registró por primera vez por
Aristóteles, alcanzando sus cotas más extrañas y más científicamente aceptadas
en los 1700s, cuando Voltaire decapitó un caracol para ver si la cabeza se
volvía a crecer. (Lo hizo).
Ahora, una nueva generación de buscadores de
longevidad de asilo espera aplicar el poder de los anfibios como la salamandra,
el axlotl , y el gusano a la medicina humana. Sonia Arrison, analista política y
autor de 100 Plus , cree que la ingeniería de tejidos va a revolucionar el
tratamiento de las enfermedades crónicas: "En el futuro, si tuviéramos la
capacidad de hacer crecer un corazón nuevo, o partes del corazón con células
madre propias de esa persona adulta, entonces cuando se sepa que tiene alguna
enfermedad del corazón, podríamos simplemente reemplazar el corazón. Todos las
[costosas] visitas al hospital, todos los medicamentos, no serán necesarios.
"Mejores herramientas nos permitirán reparar a la gente en lugar de sólo colocar
una especie de parche por un tiempo hasta que se ponga cada vez más enferma,"
dice.
¿Cuál es el significado?
Esta idea es más práctica de lo que
parece. Durante las últimas décadas, los científicos han comenzado a entender
exactamente cómo funciona el proceso de regeneración en la naturaleza. Cuando se
lesiona una salamandra, un grupo de células llamado blastomeas se forman en el
lugar de la herida. Al igual que las células madre embrionarias, la blastomeas
son especialmente flexibles. Estas células se activan para la diferenciación y
re-iniciar el crecimiento . ( Permanece el debate sobre si son totalmente
pluripotenciales, es decir si tienen la capacidad de formar cualquier tipo de
tejido, o si la dinámica celular solo tiene que ser reprogramado, como en
estudios recientes realizados por Doug Melton del Harvard Stem Cell
Institute.)
El truco, por supuesto, es aplicar este conocimiento a la
anatomía humana. Arrison explica: "Debido a que todos evolucionamos desde el
mismo lugar, los seres humanos debemos tener un conjunto de genes que puede
permitir que vuelvan a crecer nuevos miembros -es sólo que están "desactivados"
actualmente. "Si pudiéramos encontrar la manera de volver a activarlos, o añadir
nuevos genes basados en el modelo de la salamandra, entonces podría ser posible
la creación de nuevos órganos a partir de cero. De hecho, uno de los que más han
gastado en esta historia es que el Pentágono, que ha puesto por lo menos $250
millones en la búsqueda para encontrar una manera de crear nuevos órganos
humanos en el laboratorio.
"Están fundando el trabajo en términos de
crecimiento de todo tipo de órganos -vejigas y la tráqueas y corazón y pulmones,
hígados", dice Arrison ", sino también con la esperanza de encontrar la manera
de hacer volver a crecer brazos y piernas" para soldados heridos en combate.
Gracias a este flujo de dinero público, el campo ha avanzado mucho más rápido de
lo que lo haría de otra manera Hasta ahora, los investigadores. han tenido éxito
haciendo crecer el corazón, el hígado, el tejido mamario, y los huesos en el
laboratorio El cerebro sigue siendo esquivo -pero Arrison es optimista : "El
cerebro es mucho más difícil que otros órganos del cuerpo humano, pero el
trabajo está avanzando".
Hay, sin embargo, dos cosas que a ella le
preocupan. La primera es que la tecnología no se mueve lo suficientemente rápido
como para los que están vivos hoy en día. "Hemos hecho un gran progreso en
términos de ingeniería inversa del código humano, hemos hecho un gran progreso
en la ingeniería de tejidos y la terapia génica, pero es que todavía tenemos
mucho camino por recorrer." , dice. La segunda es que, si vemos la regeneración
de órganos aplicada a la medicina, la distribución de beneficios como una
curación más rápida y una mayor longevidad será desigual:
¿Cuánto tiempo
durará la brecha entre que los ricos lo obtengan y los pobres lo obtengan?
Porque ya estamos partiendo de un punto de desigualdad. Si se mira alrededor del
mundo, la esperanza de vida en Mónaco, en el sur de Francia es de alrededor de
90 años. La esperanza de vida en Angola es de alrededor de 38 años. Eso es
realmente como una brecha de más de 50 años de tiempo de vida. Y luego en los
Estados Unidos, hay una brecha bastante acentuada también. Una mujer
asiático-americana que viva en New Jersey tiene una esperanza de vida de
alrededor de 91 años. Un hombre nativo-americano que viva en Dakota del Sur
tiene una esperanza de vida de cerca de 58 años.
Ya hay una diferencia de
cincuenta años entre lo que es ser rico y ser pobre en el mundo, que pueda o no
pueda ser aliviados por la tecnología, dice, dependiendo de la forma en que
decidamos utilizarla
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